Viena, años cuarenta del siglo XIX. En el hospital había dos salas de maternidad. En una atendían los médicos y sus estudiantes. En la otra, las matronas. Y pasaba algo que nadie sabía explicar: en la sala de los médicos morían muchísimas más mujeres de fiebre puerperal, una infección tras el parto. Tantas, que había embarazadas que suplicaban que las llevaran a la otra sala.

Un médico llamado Ignaz Semmelweis se obsesionó con entender por qué. Y ató un cabo que nadie quería atar: los médicos iban de hacer autopsias directos a atender partos, sin lavarse las manos. Llevaban algo de los muertos a las vivas. Ordenó lavarse las manos con una solución de cloro, y las muertes se desplomaron.

Tenía la solución. La tenía delante, medida, funcionando.

No le sirvió de nada. No podía explicar el porqué, porque la teoría de los gérmenes todavía no existía, así que sus colegas no vieron una prueba, vieron una acusación. Lavarse las manos significaba admitir que ellos, con sus propias manos, habían estado matando a sus pacientes. Y eso no lo iban a tragar. Lo ridiculizaron, lo apartaron, lo echaron. Semmelweis se fue amargando, perdió el equilibrio, terminó en un manicomio y murió allí, se cree que de una infección, precisamente lo que él había pasado la vida combatiendo. Años después, Pasteur y Lister le dieron la razón, cuando ya no podía enterarse.

Lo que me deja esta historia es duro: tener razón no basta. Semmelweis tenía la verdad y tenía los datos, y aun así perdió, porque su verdad obligaba a los demás a verse a sí mismos de una forma que no soportaban. A veces lo que se defiende no es una idea equivocada, es la imagen que uno tiene de sí mismo.

Nos leemos en la próxima.

Víctor

Ilustres Anónimos

PD: si esta te ha removido, en el podcast tienes "Eppur si muove", sobre Galileo, y "La cicuta", sobre Sócrates. Los tres pagaron por lo mismo. Es un tema que me persigue.

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